Cada vez son más los ciclistas de carretera, triatletas e incluso ciclistas de montaña que descubren los placeres del ciclismo offroad sobre una bicicleta de manillar drop, por lo que es importante comprender las diferencias clave entre los dos tipos más populares de máquinas de doble uso: las bicicletas Gravel y las de Ciclocross.

Una buena y sencilla regla a tener en cuenta es que una bicicleta de Ciclocross es ideal para, como su nombre indica, ir rápido por un circuito de Ciclocross, mientras que una bicicleta Gravel está optimizada para aventuras de todo el día por terrenos mixtos. Pero, ¿qué separa exactamente a estos dos tipos de bicicletas en términos de experiencias de ciclismo diferentes? ¿Y no puedes tener uno de los dos tipos de bicicleta para utilizarlo tanto para uso Gravel como para carreras de Ciclocross?

Antes de responder a la segunda pregunta, vamos a desglosar las cinco principales diferencias entre una bicicleta Gravel y una de Ciclocross.

1. GEOMETRÍA

La principal diferencia entre una bicicleta de Ciclocross y una de Gravel se encuentra en sus respectivas geometrías.

Las bicicletas de Ciclocross están diseñadas para competir en circuitos de Ciclocross, que a menudo pueden incluir una gran variedad de terrenos como barro, arena, rocas e incluso nieve. También incluyen tramos en los que los ciclistas tienen que bajar de la bici, así como barreras que hay que saltar desmontándose o saltando por encima.

Por tanto, una bicicleta de Ciclocross tendrá una altura de pedalier más alta que una bicicleta Gravel, e incluso que una bicicleta de carretera. Una bicicleta de Ciclocross también tendrá las vainas más cortas y una altura del cuadro más baja, lo que permite una posición más agresiva y un comportamiento mucho más ágil que una bicicleta Gravel. Esto es intencionado por diseño, porque los confines de un circuito de Ciclocross son increíblemente estrechos, lo que obliga a los ciclistas a reducir rápidamente la velocidad, rodar por una curva cerrada y luego acelerar rápidamente, un proceso que se repite hasta la saciedad a lo largo de varias vueltas de una carrera.

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En comparación, el ciclismo en pistas de tierra abiertas, o incluso en una mezcla de superficies pavimentadas y offroad, no suele incluir curvas tan cerradas y repetitivas ni aceleraciones tan rápidas. Este tipo de recorrido tampoco requiere que el piloto desmonte de su bicicleta. Pero incluye muchos más tramos largos de carretera en los que el ciclista circula a mayor velocidad durante más tiempo.

Como tal, una bicicleta Gravel será mucho más estable que una de Ciclocross, gracias a su mayor distancia entre ejes, sus vainas más largas y la menor altura del pedalier. Y, de nuevo, dado que las bicicletas Gravel suelen estar diseñadas para ofrecer versatilidad y comodidad en el transcurso de una aventura de todo el día, una bicicleta Gravel suele tener una altura de cuadro más alta para permitir una posición de conducción más erguida.

2. ACCESORIOS DE CARGA

Una carrera de Ciclocross suele durar entre 30 y 90 minutos y se usa a muy alta intensidad. Por tanto, el ciclista no necesita llevar las provisiones que se suelen llevar en una ruta por carretera o tierra. Esto incluye cosas como un kit de reparación de pinchazos, productos de nutrición e hidratación superflua. Así que una bicicleta de Ciclocross evitará los accesorios de equipaje para estos objetos en busca de una parte ciclo más ligera y una mayor velocidad. ¡Todo por una plaza en el podio!

Por el contrario, una bicicleta Gravel dispondrá de muchas soluciones de equipaje para poder llevar comida, hidratación, herramientas, cámaras de repuesto y cualquier otra cosa que necesite durante un largo día sobre el sillín, especialmente si se encuentra fuera de los caminos trillados. Del mismo modo, las bicicletas Gravel suelen llevar fijaciones para portaequipajes y guardabarros, con el fin de darles una mayor versatilidad para los desplazamientos y el uso sobre mojado.

3. DESARROLLOS

Como hemos explicado en la sección anterior, una carrera de Ciclocross es un esfuerzo relativamente corto, pero increíblemente intenso. Las necesidades de cambio de marchas pueden variar mucho en función del circuito concreto, pero en general, una bicicleta de Ciclocross no requiere la gama de marchas que suele necesitar una bicicleta Gravel, o incluso una bicicleta de carretera.

La configuración de desarrollos más común para una bicicleta de Ciclocross es una combinación de plato 46/36 y cassette 11-36, o algo similar. Esto garantiza que, durante el esfuerzo de alta intensidad de las carreras, los saltos entre marchas se reduzcan al mínimo para asegurar unos cambios suaves y precisos, al tiempo que permite al ciclista mantener constante su fuerza y cadencia de pedaleo. Un plato de 46 dientes puede parecer pequeño al principio a los ciclistas de carretera experimentados, pero ten en cuenta que las velocidades máximas del circuito de Ciclocross no alcanzan las de un uso típico por carretera o tierra.

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Cuando se trata de ciclismo Gravel, el mundo entero es tu terreno de juego, por lo que no estás confinado a las zonas entre la cinta delimitadora de un circuito de Ciclocross. Esto significa que puedes encontrarte con cualquier tipo de topografía, desde subidas cortas y punzantes hasta largos ascensos sinuosos, igual que te encontrarías en una salida con una bici de carretera. Además, lo más probable es que salgas del asfalto y ruedes sobre tierra dura, arena suelta y todo lo demás.

Por eso las bicicletas Gravel suelen tener un espectro de marchas más amplio, para asegurarte de que no sólo eres capaz de conquistar cualquier subida, sino que tienes energía de sobra para un largo descenso de vuelta a casa o para un sprint amistoso pero competitivo con tus colegas.

• Para transmisiones 1x (es decir, bicicletas con un solo plato), lo habitual es un plato con 38 a 42 dientes, junto con un cassette con un rango de 11-42, o algo similar.
• Para transmisiones 2x, las combinaciones de platos más populares para bicicletas de montaña son 50/34 y 48/32, y normalmente se combinan con cassettes 11-34 o similares.

4. DIMENSIONES DE RUEDAS Y NEUMÁTICOS

El tamaño de rueda de facto para las bicicletas de Ciclocross es 700c, que es el mismo que el de la inmensa mayoría de las bicicletas de carretera. Algunas empresas de bicicletas ofrecen bicis con el tamaño de rueda 650c para acomodar a los pilotos más pequeños, pero esta práctica ha ido pasando de moda a medida que la mayoría de las empresas han podido modernizar las geometrías de sus bicicletas para permitir que todos los pilotos utilicen ruedas de 700c.

Para las carreras de ciclocross homologadas por la UCI, el organismo que rige este deporte en todo el mundo, las bicicletas deben estar equipadas con neumáticos no más anchos de 33 mm. Sin embargo, cabe señalar que las normas relativas a los límites de tamaño de tus neumáticos variarán según el país o la federación cuando se trate de pruebas no homologadas por la UCI. De hecho, lo más probable es que la mayoría de tus eventos locales no estén homologados por la UCI, por lo que te recomendamos encarecidamente que consultes con tu organizador de carreras para determinar cuáles son sus normas en lo que respecta a las medidas de los neumáticos.

Independientemente de la variedad de normas existentes para las distintas regiones, la mayoría de los fabricantes de bicicletas han optimizado el rendimiento de sus bicicletas de Ciclocross en torno a la norma de 33 mm. Esto significa que la mayoría de los cuadros de ciclocross sólo admiten neumáticos de hasta 33 mm.

Puesto que el ciclismo Gravel consiste en explorar y divertirse hasta la puesta de sol por todo tipo de terrenos imaginables, la mayoría de las bicicletas Gravel se han diseñado en torno a la versatilidad. Al igual que las bicicletas de Ciclocross, el tamaño de rueda más común es 700c. Pero algunas bicicletas Gravel, como la Breed, se han diseñado con doble compatibilidad de rueda, lo que significa que pueden rodar tanto con una rueda de 700c como con una de 650b. ¡Esto significa que tener una bicicleta como la Breed es como tener dos bicis en una!

Cuando se trata de ruedas de 700c, normalmente hay espacio para neumáticos de hasta 42 mm más o menos, mientras que las ruedas de 650b pueden utilizar neumáticos mucho más anchos, normalmente de alrededor de 50 mm, debido a sus circunferencias más pequeñas, (algo común en muchas mountain bike Hardtail). Los neumáticos más anchos combinados con las ruedas 650b proporcionan más tracción, especialmente en terrenos embarrados o rocosos.

5. CONFORT Y RIGIDEZ

Como ya hemos señalado, las carreras de Ciclocross consisten en esfuerzos relativamente cortos (de 30 a 90 minutos) de alta intensidad, con continuas frenadas fuertes en las curvas, seguidas de aceleraciones inmediatas, vuelta tras vuelta de forma agotadora. Por ello, las bicicletas de ciclocross suelen tener una parte ciclo más rígida, para maximizar la potencia de pedaleo del piloto y aprovechar hasta el último vatio para avanzar. Al fin y al cabo, en una carrera, cada segundo de tiempo cuenta.

Pero esto también puede dar lugar a una bicicleta excepcionalmente rígida. Mientras que muchos pilotos prefieren un cuadro rígido con mucha respuesta en carretera o tierra, otros no.

Por eso, la mayoría de las bicicletas Gravel presentan una construcción más orientada a la comodidad, que incluye elementos como capas de carbono y formas de tubo únicas que trabajan en armonía para mitigar los efectos de las vibraciones y los grandes golpes de la tierra, haciendo que el pilotaje sea más cómodo en el transcurso de una larga ruta por asfalto, grava, tierra y cualquier otro tipo de superficie.

CONCLUSIÓN

Ahora que hemos esbozado las cinco diferencias más significativas entre una bicicleta Gravel y una de Ciclocross, volvamos a una de nuestras preguntas originales: 

¿No puedes tener uno de los dos tipos de bicicleta para utilizarlo tanto para uso Gravel como para carreras de Ciclocross?

La respuesta breve es: sí, puedes.

Los ciclistas sacan a menudo su bicicleta de Ciclocross para su ruta Gravel favorita y, en caso de apuro, una bicicleta Gravel funcionará decentemente en un trazado de Ciclocross para llevarte a la meta. Pero como sin duda habrás deducido de la información anterior, las bicicletas de Ciclocross son ideales para las carreras de Ciclocross, mientras que las bicicletas Gravel son una opción mucho más versátil para diversos tipos de ciclismo en superficies mixtas.

Si sólo puedes tener una bicicleta, te recomendamos que tengas en cuenta todos los tipos de ciclismo que piensas hacer durante la próxima temporada, y sopeses tus prioridades en consecuencia. Elijas el tipo de bicicleta que elijas, te prometemos que te divertirás mucho con ella.