Quelle aventure incroyable que le Gravel ! Vous avez probablement entendu parler de cette nouvelle mode qui déferle sur le monde du cyclisme, et nous sommes là pour vous dire que, oui, c’est amusant, c’est exaltant, et ça vaut vraiment la peine de s’y intéresser. Bien sûr, rouler avec un vélo recourbé sur des surfaces non pavées n’a rien de nouveau : les premières années, les coureurs du Tour de France s’affrontaient principalement sur des routes non goudronnées. Alors pourquoi le Gravel est-il en plein essor aujourd’hui ? Plusieurs raisons peuvent expliquer ce phénomène.
De nombreux cyclistes sur route sont avides d’une nouvelle expérience, les vététistes apprécient également les vélos à guidon recourbé et les fabricants de vélos fabriquent désormais de superbes vélos spécialement conçus pour décupler les sensations et le plaisir de conduire un vélo à guidon recourbé sur du tout-terrain.
Vous venez d’attraper le virus du Gravel ? Ou vous vous demandez simplement de quoi il s’agit ? Alors lisez les conseils suivants avant de participer à votre toute première course de Gravel.
1. CHOISIR SON ÉVÉNEMENT
Cela peut sembler évident, mais la première chose à faire est de choisir votre événement et de vous y inscrire. Mais ne choisissez pas au hasard. Aujourd’hui plus que jamais, il existe une multitude de courses de Gravel fantastiques partout dans le monde. Prenez donc le temps de vous renseigner pour savoir ce qui conviendrait le mieux à votre niveau, à votre forme physique prévue le jour de la course et à votre équipement. Nous vous recommandons de choisir une épreuve dont la distance ou la difficulté n’est pas trop élevée, surtout s’il s’agit de votre toute première course de Gravel.
Recherchez une distance à peu près équivalente ou légèrement supérieure à celle que vous parcourez lors de votre plus longue virée. Sur du gravier ou de la terre, on roule forcément plus lentement que sur une chaussée lisse, si bien qu’à distance égale, les vitesses moyennes et les temps de parcours seront presque toujours différents sur les deux surfaces. Quel que soit l’événement que vous choisissez, notez-le dans votre agenda et entraînez-vous : il n’y a rien de plus motivant qu’un grand événement pour rouler davantage, se mettre en forme et se préparer à vivre une journée incroyable sur son vélo.
2. ÉLABORER SON PLAN D’ENTRAÎNEMENT
En règle générale, plus l’événement a lieu dans longtemps, plus on a le temps de s’entraîner et de se préparer correctement physiquement. Si vous envisagez de participer à votre première course ou épreuve de Gravel, suivez cette règle de base : donnez-vous au moins 2 à 3 mois pour vous entraîner. Si vous travaillez déjà avec un entraîneur pour élaborer et gérer un plan d’entraînement pour la course sur route, vous avez déjà une longueur d’avance. Commencez par là. Informez votre entraîneur de votre objectif de Gravel et voyez ce qu’il en pense. S’il est expérimenté et réputé, il saura adapter votre plan d’entraînement en conséquence. Si vous n’avez pas d’entraîneur, pas de panique : la plupart d’entre nous n’en ont pas.
Jetez un coup d’œil aux détails de la course de Gravel que vous avez choisie. Prêtez attention à des éléments tels que la distance, le dénivelé et le type de terrain. Comme nous l’avons évoqué, vous devez commencer par quelque chose de relativement modeste en termes de distance ou de difficulté, afin d’avoir toutes les chances de terminer l’épreuve et de passer un bon moment. Si votre épreuve comporte beaucoup de montées, que ce soit sous forme d’efforts longs et soutenus, ou de séquences courtes et exigeantes, intégrez-les à votre entraînement pour habituer votre corps à fournir ce type d’efforts dans un environnement de Gravel. De la même façon, si votre épreuve de Gravel est longue et vous oblige à passer du temps en selle, veillez à intégrer quelques sorties plus longues dans votre programme hebdomadaire.
3. METTRE L’ACCENT SUR L’AGILITÉ
Vous vous êtes certainement déjà entraîné pour des courses sur route, des Century ou des Gran Fondo, et vous avez donc certainement une idée générale de ce qu’il faut faire pour démarrer un programme d’entraînement. Même si ce n’est pas le cas, pas d’inquiétude : vous trouverez d’excellentes ressources en ligne, chez votre revendeur ou auprès de votre club de cyclisme.
Mais il existe un incontournable que nous rappellerons ici : pour préparer votre première course de Gravel, vous devez vous concentrer sur votre agilité. Si vous faites déjà du Gravel sur les sentiers ou les chemins de randonnée de votre région, ou si vous êtes un vététiste expérimenté, vous êtes sur la bonne voie pour appréhender les subtilités de la conduite tout-terrain. Mais si vous roulez rarement en dehors des voies pavées, il est important de passer beaucoup de temps à s’entraîner sur des surfaces meubles, de la terre et des chemins de gravier, idéalement dans des conditions similaires à celles que vous rencontrerez le jour J.
- Si votre épreuve doit se dérouler sur des routes de gravier, essayez de trouver une topographie similaire afin d’avoir une idée des réactions de votre vélo sur ce type de surface.
- Si votre épreuve comporte des descentes techniques ou des singles, entraînez-vous également à l’avance. Plus vous vous entraînerez en tout-terrain, plus vous serez à l’aise le jour J.
Souvenez-vous : ce qui distingue une épreuve de Gravel d’une course sur route, c’est surtout la surface sur laquelle vous allez rouler.
4. PRÉPARER SON VÉLO ET SON ÉQUIPEMENT
Vous avez peut-être déjà choisi un vélo de Gravel pour votre épreuve à venir et vous roulez avec de manière obsessionnelle. Si ce n’est pas le cas, pas de panique : il est encore temps de vous procurer un nouveau vélo. Tout comme pour la recherche de votre événement, prenez le temps de trouver le vélo idéal, qu’il s’agisse d’un tout nouveau vélo conçu pour le Gravel, d’un vélo de cyclo-cross adapté à la fois au Gravel et au cyclo-cross en hiver, ou, si les conditions l’exigent, d’un vélo de course d’endurance capable d’accueillir des pneumatiques larges.
Tenez compte des épreuves de Gravel que vous espérez disputer à l’avenir, ainsi que des routes et sentiers autour de chez vous : le mieux est de solliciter votre revendeur pour savoir quel vélo conviendra le mieux à votre région. Une fois votre vélo choisi, il est temps de se concentrer sur l’événement à venir. Assurez-vous que les pneumatiques de votre vélo présentent la taille et le type de bande de roulement adéquats (consultez les organisateurs de votre événement pour obtenir des recommandations sur les pneumatiques à utiliser).
Gardez votre vélo propre et en bon état tout au long de votre entraînement afin d’optimiser ses performances et de limiter le risque de problèmes mécaniques le jour de la course. Quelques jours avant l’événement, confiez votre vélo à votre revendeur afin qu’il adapte le passage des vitesses et vérifie les freins, et qu’il anticipe tout problème éventuel.
En plus de votre vélo, assurez-vous que tout votre équipement est prêt pour le jour J : les vêtements appropriés (là encore, consultez les organisateurs et tenez compte de la météo locale), votre hydratation et votre alimentation sur le vélo et la manière de les stocker (dans vos poches, dans une sacoche fixée sur le tube supérieur, etc.), votre trousse à outils pour réparer les problèmes mécaniques ou les crevaisons. La plupart des épreuves de Gravel sont organisées dans un esprit d’autosuffisance, mais même si votre épreuve propose une assistance mécanique de niveau professionnel sur le parcours, il est toujours préférable d’être prêt à se débrouiller en toutes circonstances.
5. SE PRÉPARER POUR LE GRAND JOUR
La veille de l’événement, vérifiez une dernière fois votre vélo pour vous assurer qu’il est en parfait état. Préparez également vos vêtements, votre alimentation et vos autres accessoires. En préparant tout à l’avance, vous passerez une bonne nuit sans stress. Couchez-vous tôt et préparez-vous à vivre une aventure incroyable.
Le matin de la course, prenez un petit-déjeuner nourrissant, puis rendez-vous sur la ligne de départ. S’il s’agit de votre première course de Gravel, préparez-vous à y aller doucement, surtout au début. Gardez toujours vos objectifs à l’esprit. Ainsi, si votre objectif principal est simplement de terminer la course, allez-y en douceur au départ et en début de journée, en roulant à un rythme que vous êtes capable de tenir afin de rester aussi frais que possible pour les derniers kilomètres.
De plus, ce sera probablement la première fois, ou l’une des premières fois, que vous roulez dans la région où se déroule l’événement. Il faut donc y aller prudemment dans les virages sans visibilité, les descentes et les portions techniques. Roulez en tenant compte de vos limites et de vos capacités, et n’ayez pas peur de baisser d’un cran, de ralentir et de franchir certains tronçons en toute sécurité. Quel que soit votre objectif pour cet événement, la sécurité – la vôtre comme celle de vos compagnons de route – doit rester votre priorité.
Enfin, profitez du moment, amusez-vous et emmagasinez des souvenirs. Rien ne vaut une première expérience de Gravel. Si vous êtes bien préparé et que vous gardez une attitude positive, vous vivrez inévitablement une expérience extraordinaire et vous vous inscrirez immédiatement à d’autres courses de Gravel.