Il gravel, ossia la guida su sentieri sterrati, è ormai realtà ed è qualcosa di incredibile. Avrai probabilmente sentito parlare di questa nuova mania che sta travolgendo il mondo del ciclismo e vogliamo confermarti che è davvero divertente, emozionante e vale sicuramente la pena di scoprirla. Certo, l'utilizzo di biciclette drop bar su superfici non asfaltate non è una novità, tant'è che già nei primi anni del Tour de France i ciclisti gareggiavano principalmente su questo tipo di strade. Ma allora perché il gravel si sta affermando solo oggi? Le ragioni sono molteplici:
Molti ciclisti abituati alla guida su strada vogliono vivere nuove esperienze, anche a molti mountain biker piace guidare le bici drop bar e le aziende produttrici hanno cominciato a realizzare alcune ottime biciclette appositamente costruite per massimizzare il brivido e il piacere di guidare una bici drop bar nei fuoristrada.
Quindi, se hai da poco scoperto la passione per il gravel, o stai semplicemente cercando di capire il perché di tutto questo clamore, dai un'occhiata ai consigli riportati di seguito per affrontare la tua prima gara su una gravel bike.
1. SCEGLI L'EVENTO GIUSTO PER TE
Può sembrare un'ovvietà, ma scegliere l'evento che ti interessa e iscriversi è la prima cosa da fare. Non sceglierne però uno qualsiasi: ora più che mai in tutto il mondo le gare per gravel bike sono tantissime. Prenditi un po' di tempo e fai qualche ricerca per capire quale sia quella più adatta al tuo livello di abilità, alla forma fisica che prevedi di avere il giorno della gara e all'attrezzatura a tua disposizione. Ti consigliamo di scegliere un evento che non sia troppo impegnativo in termini di distanza o di difficoltà, soprattutto se si tratta della tua prima gara di gravel.
Cerca una distanza che sia più o meno la stessa o leggermente maggiore di quella che percorri in settimana durante l'uscita su strada più lunga che fai. Pedalare su strade bianche o sterrate richiede inevitabilmente più tempo rispetto ai percorsi asfaltati, quindi a parità di distanza sulle due superfici le velocità medie e i tempi di completamento saranno diversi. Qualunque sia l'evento scelto, segnalo sul calendario e preparati ad allenarti: non c'è niente di meglio di un grande evento appuntato in agenda per motivarti a pedalare di più, a metterti in forma e a prepararti a vivere un'incredibile giornata in bicicletta.
2. ELABORA UN PIANO DI ALLENAMENTO
In linea generale, più lontana è la data dell'evento, più tempo avrai a disposizione per allenarti e preparare il tuo corpo in modo adeguato. Se ti stai preparando alla tua prima gara o evento su una gravel bike, una buona regola generale è quella di riservarti almeno 2-3 mesi di allenamento. Se hai lavorato con un allenatore per creare e gestire un piano di allenamento per le corse su strada, allora parti già in vantaggio. Inizia da qui: spiega al tuo allenatore che vuoi provare a partecipare a un evento di gravel e chiedigli cosa ne pensa. Un professionista serio e con esperienza dovrebbe essere in grado di modificare il tuo piano di allenamento di conseguenza. Se invece non hai un allenatore, non preoccuparti: anche la maggior parte degli altri ciclisti non ce l'ha.
Analizza i dettagli della gara di gravel bike che hai scelto e presta molta attenzione ad aspetti come la distanza, il dislivello e il tipo di terreno. Come abbiamo detto in precedenza, l'ideale è iniziare con una gara relativamente modesta in termini di distanza o difficoltà, per avere maggiori possibilità di completare l'evento e divertirti. Se il percorso prevede molte salite, sia con tratti lunghi e impegnativi che sequenze brevi e intense, includi queste caratteristiche nel tuo allenamento, in modo che il tuo corpo acquisisca familiarità con questo tipo di sforzi in un ambiente sterrato. Allo stesso modo, se la gara di gravel che hai scelto ha una durata più lunga e prevedi di passare molto tempo in sella, assicurati di introdurre ogni settimana alcune uscite di allenamento più lunghe.
3. LAVORA SULLE TUE ABILITÀ DI GESTIONE DELLA BICI
Probabilmente in passato hai seguito allenamenti per prepararti a gare su strada, century ride o gran fondo, quindi dovresti già avere un'idea generale su cosa è necessario fare per avviare un regime di allenamento. Anche se così non fosse, non preoccuparti: esistono ottime risorse da reperire online o presso il tuo negozio di bici di fiducia o associazione ciclistica locale.
Precisiamo tuttavia che è incredibilmente importante allenare le competenze di gestione della bicicletta in vista della tua prima gara di gravel. Se hai già usato la tua gravel bike sui sentieri o sulle piste tagliafuoco della tua zona, o hai maturato esperienza in sella alla mountain bike, allora sei già sulla buona strada per acquisire la massima dimestichezza con le varie caratteristiche della guida fuoristrada. Se invece non hai avuto molte occasioni per pedalare al di fuori delle strade asfaltate, è importante dedicare molto tempo ad allenarsi su terreni sconnessi, sterrati e strade bianche, possibilmente in condizioni simili a quelle che affronterai durante la gara che hai scelto.
- Se l'evento si svolgerà su strade bianche piuttosto dolci e scorrevoli, trova un ambiente simile per capire come reagisce la tua bicicletta a questo tipo di superficie.
- Se sono invece previste discese tecniche o percorsi single track, esercitati a pedalare anche in queste condizioni prima della gara. Più ti allenerai nei fuoristrada, più ti sentirai a tuo agio il giorno dell'evento.
Ricorda sempre che le gare di gravel si differenziano da quelle su strada soprattutto per quanto riguarda le caratteristiche della superficie.
4. PREPARA LA BICI E L'ATTREZZATURA
L'ideale è che tu abbia già scelto la gravel bike con cui gareggiare all'evento che hai selezionato e che la stia provando quasi in maniera ossessiva. Se così non fosse, non preoccuparti: c'è sempre tempo per comprare una nuova bici. Proprio come hai fatto per la ricerca dell'evento a cui partecipare, dedica un po' di tempo anche per trovare il mezzo perfetto per te, sia che si tratti di una bici nuova di zecca realizzata appositamente per le gare su sentieri sterrati, di una cyclocross bike adatta sia per gli eventi di gravel che per le gare di ciclocross invernali, o, se le condizioni lo richiedono, di una bici da corsa endurance con spazio sufficiente per ospitare i copertoni di grandi dimensioni.
Prendi anche in considerazione a quali eventi di gravel vorresti partecipare in futuro e le strade e i sentieri che si trovano nella tua zona: confrontarti con il tuo negozio di bici di fiducia è sempre la soluzione migliore per ottenere informazioni più accurate sulla bici perfetta per le condizioni della regione in cui vivi. Una volta scelta la bicicletta, è il momento di concentrarsi sull'evento che ti aspetta. Assicurati che la tua bicicletta sia dotata di copertoni della giusta misura e di battistrada adeguati (rivolgiti agli organizzatori della gara per ricevere consigli sui copertoni più adatti).
Mantieni la bicicletta pulita e in perfette condizioni per tutto l'allenamento, in modo da massimizzarne le performance e ridurre al minimo il rischio di problemi meccanici il giorno della gara. Ti consigliamo di portarla presso il tuo negozio di bici di fiducia qualche giorno prima dell'evento, in modo da sottoporla a qualche cura extra, come la regolazione del cambio e un controllo dei freni, e per assicurarti che non si verifichino problemi inaspettati.
Oltre alla bicicletta, assicurati che anche tutta la tua attrezzatura sia pronta per il giorno della gara. Ciò include il giusto abbigliamento da indossare (anche in questo caso, confrontati con gli organizzatori dell'evento e presta attenzione alle condizioni meteorologiche locali), cibi e liquidi da portare con te in bici e la relativa sistemazione (ad esempio, nelle tasche, in una borsa montata sul tubo orizzontale, ecc.) e il kit con gli strumenti che potrebbero servirti per risolvere problemi meccanici o forature. La maggior parte degli eventi di gravel prevede che i partecipanti siano autonomi sotto tutti i punti di vista e anche se l'evento offre un'assistenza meccanica di livello professionale lungo il percorso, è sempre meglio saper gestire ogni circostanza in prima persona.
5. PREPARATI PER IL GRANDE GIORNO
La sera prima dell'evento, controlla la tua bicicletta un'ultima volta per verificare che sia in perfette condizioni. Assicurati che anche i vestiti, i cibi e i liquidi e tutti gli altri accessori che ti servono siano pronti. Se avrai preparato tutta l'attrezzatura in anticipo potrai rilassarti e goderti una bella dormita. Vai a letto presto e preparati a vivere un'avventura epica.
La mattina della gara, fai una colazione nutriente e poi raggiungi la linea di partenza. Se si tratta della tua prima gara di gravel, procedi con calma, soprattutto all'inizio. Non perdere di vista i tuoi obiettivi: se il tuo scopo principale è quello di arrivare al traguardo, allora prenditela con calma alla partenza e durante le prime fasi della giornata, pedalando a un ritmo sostenibile per conservare le energie in vista dei chilometri finali.
Inoltre, è probabile che sia la prima volta (o una delle prime volte) in cui pedali nella zona in cui si svolge l'evento. Per questo motivo, non strafare quando devi affrontare curve cieche, discese e tratti tecnici. Pedala rispettando i tuoi limiti e le tue capacità e non avere paura di prenderti un po' di tempo per ridurre il ritmo, rallentare e superare certi punti del percorso in sicurezza. Qualunque sia l'obiettivo che vuoi raggiungere, la sicurezza (sia tua che degli altri ciclisti) deve essere sempre al primo posto.
Oltre a questo, goditi la giornata, divertiti e crea ricordi indimenticabili. Non c'è esperienza migliore che partecipare a un evento di gravel per la prima volta. Se hai seguito una preparazione adeguata e hai mantenuto un atteggiamento positivo, vivrai senza dubbio dei momenti straordinari e vorrai immediatamente iscriverti ad altre gare di questo tipo.